桓烈心机手段皆是过人，在河东内部拥趸甚多，他又身为李熙女婿，实为半子。
时下节度使之职虽受皇帝令，但朝廷对这些地方的统辖早已名存实亡，节度使辖一方军政要权，实际已是土皇帝，节度使之职也是父子传续，朝廷只能在明面上颁旨，实际并不能干预。
李熙有一子李茂，才德平庸，心胸狭隘，难以委之重任，侄子李彪骁勇善战，野心勃勃。
李熙扶植桓烈便是想要压制李彪，本是想鹬蚌相争为自己儿子得利。
谁知他不慎受伤病重之际，李茂与李彪外通北戎，令桓烈出兵抵御，私下却将桓烈军事布防泄露给北戎，欲使桓烈死于北戎之手。
桓烈假作上当，以空城诱敌，击杀北戎敌兵无数。
河东这边却被桓烈蒙蔽，以为桓烈身死。李彪先下手为强，兵谏李熙于太原，杀李茂后，桓烈却突然带兵出现在太原城，以一箭射杀李彪，迅速平定了太原之乱。
李熙一夕之间失了独子与侄子，捶床大哭却是无奈，河东局势并不稳，若是不能迅速定下接任之人，朝廷与其他藩镇必趁此机会侵蚀河东。
他如何还有选择？他的儿子侄子里通外狄，陷黎庶于危难，若非桓烈机警用假的布防图使北戎用错了兵，恐怕北地诸城皆会为北戎所破。
届时以北戎人的凶残暴虐，必是城破人亡，一片焦土。
桓烈此战既占有大义，赢得了北地诸城百姓衷心爱戴，又铲除了对手，此时他并无名正言顺的继承者，唯有桓烈！
桓烈是他的半子，也的确为他所看重，但他如何不知李茂与李彪的身死与桓烈脱不开关系？
几乎不用想，李熙也知道，李茂李彪两人所作所为定是早为桓烈知晓，甚至这就是他布下的局，他一步一步推波助澜，又做足姿态令两人不防，最后占着声名大义，将李茂与李彪逼至身死。
他手上却没有沾到李茂的血，并未辜负他的知遇之恩栽培之情，毕竟先动手的是李茂，勾结北戎的也是李茂，杀李茂的是堂兄弟李彪，李茂死了，也是咎由自取，与人无尤！
桓烈彼时在河东内部声望日隆，隐有取代他之势，谁叫自己儿子与侄子皆不争气，被人一下饵，就上了钩，如何能斗得过桓烈。
他心中无奈，却仍旧心有不忿。
心腹却劝他，桓将军野心勃勃，布局日久，视节度使为囊中之物，为着整个河东大局，如今也不得不依他。
再者说，便是不看桓将军，尚有大公子，大公子龙凤之姿，其文韬武略不在其父之下，有这父子二人，他日这天下如何，尚未可知。
心腹所言大公子，乃是桓烈与李氏所诞嫡长子，便是如今魏国公大公子桓殷。