从祖母口中，顾诚和潘洁颖听到了一个离奇曲折而又毫无破绽的故事。
30年代，扶桑人拓殖满洲那阵子；在东夷汉城，有一个小商人抓住了那个商机，做些进出口生意——用汉人的话来说，叫“买办”。
十年后，扶桑人被打跑了。半岛南部被米军占领，北部被露西亚军占领。
半岛上的生意还得做；尤其是因为邻国在打内战，加上北方的露西亚军在扶桑工厂里大肆拆东西、各级官兵又军纪败坏中饱私囊倒卖，以至于半岛北方军械、重工业物资、油料、矿产价格极为廉价。
而半岛南方相对而言属于平原产粮区，又有米国人的救济粮和各种配给物资。南方的官僚也在配给环节中各种墨，导致黑市上民生用品相对廉价。
有差价，就会有人铤而走险。
那个小商人嗅到了钱的味道，于是去边境城市开城，猛做了两三年用南方生活用品和北方重工业品相互倒腾的生意，渐渐成了“大买办”。
到49年，南北关系紧张，全年边境擦枪走火2000次，生意自然越来越难做。
于是，“大买办”决定和一名此前已经和他有生意往来的、驻防在开城北部边境的北军军官秘密联姻，利用正规军掩护他的走-私。
他从汉城，带走了自己的长女，年仅12岁的权英怜。
谁知，到开城后没几个月，战争正式爆发了。
北军迅猛进攻，一下子占领了开城。“大买办”想跑，已经来不及了。
那个“大买办”原本打算拉拢的联姻亲家、一名北军上校团长；怕“大买办”暴露此前的秘密交易，指挥心腹士兵搜捕了他，秘密处决。
13岁的权英怜因为没被北军上校见过，对方的人不认识她，侥幸装作路人逃脱。
她父亲被捕之前，交给她一张写着一些繁体字和草图的硫酸纸。
他经商用的流动资金，被他藏在开城一处通往北郊的秘密坑道内——当时在南北夷边境，两军挖掘的这种互相渗透的坑道不计其数。
权英怜深知怀璧其罪的道理，兵荒马乱中并不敢把钱取出来带在身边；何况她也没机会进入军事禁区，更没法逃回已经是“异国”领土的汉城，毕竟当时她只是一个孩子。
她只能伪装成普通的战争孤儿，苟延残喘活下来——那场战争死了两百万青壮，孤儿到处都是。
权英怜就这样在孤儿营里活到战争结束。直到有一天，一个比她大10岁、瘸了条腿的志愿-军官来到孤儿营里，像挑选牲口一样想挑个女人，结果一眼就看上了容貌气质远胜于其他女孩的权英怜。