公元七三零年初夏，李白取道南阳，西入长安。此行欲拜谒宰相张说，李白携几卷诗文正欲投递，门口的卫士拦到：“我家宰相大人病重，恕不见客，请回吧。”?李白无奈，转身欲离开，耳听一人道：“先生留步”，李白回身见一公子翩然立于门口，“我父亲今日病重，不能接待，先生有何事，不妨对我说。”李白大喜，即与其说明来意，公子笑道，“先生文章高妙，可曾听得玉真公主，殿下国色天香，为当朝玄宗皇帝御妹，素喜诗词，前日有进京才子名唤王维者，得玉真公主推荐，即中进士，先生之才，应不逊色王维，我为你修书一封，便可投奔终南山玉真公主别馆。”李白大喜，即拜谢之。
李白仗剑来到终南山玉真公主别馆，见此馆依山而建，不似长安建筑辉煌壮丽，于清婉中带着一丝肃穆，李白来到门口，自报家门：“蜀中李白，闻得玉真公主雅好诗词，特来投奔。”说罢送上自己的几卷诗文。那卫士横眉叱道：“我家公主好诗词文章，天下皆知。来投奔的书生们太多了，我们岂能一一招待。”
“你先让公主看看我的诗文，请帮我把诗文送给公主御览。”
“公主这些天不在馆内，你请回吧。”侍卫拦住了李白。李白空有一身剑术，然而此处也无法硬闯，便欲离开。
“等等，你这里居然有宰相公子张垍的推荐，你早点把这个拿出来，我们怎么会栏你呢。”说罢引李白入住别馆。李白暗忖道：纵有锦绣文章，不值一纸推荐。若欲展平生抱负，需得玉真公主引荐。
李白于别馆内住了二十余日，只见了几幅公主画像，国色天香，雍容华贵，却一直不见公主，打听得公主正在长安与王维等诗人宴饮，便留诗《怀仙歌》、《玉真仙人词》，即又赶赴长安。
李白于长安也未见到玉真公主，又曾谒见其它王公大臣求荐，均无结果。十分失望，初秋的晚风，侵人肌骨，李白独立井栏外，远处传来纺织娘清丽的叫声，明月如霜，一如年少时，李白想起了远方的妻子，结发为夫妻，恩爱两不疑，如今功业未成，妻子独守空房，不免十分感慨，因作《长相思三首》：
其一
长相思，在长安。
络纬秋啼金井阑，
微霜凄凄簟色寒。
孤灯不明思欲绝，
卷帷望月空长叹。
美人如花隔云端。
上有青冥之高天，
下有渌水之波澜。
天长路远魂飞苦，
梦魂不到关山难。
长相思，摧心肝。