公元七五六年正月，安禄山在洛阳自称大燕皇帝。五月，郭子仪、李光弼大破史思明，收复河北十余郡。六月，安禄山攻破潼关，生擒哥舒翰，入长安。张垍降安禄山被封为宰相。玄宗逃亡蜀中，途经马嵬坡，军士哗变，杀杨国忠，玄宗被迫赐杨贵妃死。
七月十二日，太子李亨即位灵武，是为肃宗，改元至德，尊玄宗为太上皇。任李泌为元帅府行军长史。
玄宗至汉中郡，听从房琯建议，命太子李亨为天下兵马大元帅，以永王李璘为四道节度使引兵东巡。七月二十八日，玄宗到达成都。九月，永王李璘领四道节度使，镇江陵。时江淮租赋尽山积江陵。永王产生以金陵为根据地，掌握长江沿岸支配权之企图。肃宗闻知，令其归还于蜀，永王不从。
十二月，永王引兵东巡，沿长江而下。肃宗以高适为淮南节度使，率兵讨伐永王。是年王昌龄卒。是年，杜甫在长安陷落后，携家避难，后又一人北往延州，途中落入贼手，被送回长安。王维五十六岁，亦为贼军所获，初送到洛阳。
岁初，与妻子宗氏一道南奔避难。留诗《奔亡道中五首》。春在当涂。旋闻洛阳失陷，中原横溃，乃自当涂返宣城，准备避难剡中留诗《经乱后将避地剡中留赠崔宣城》。
至溧阳，留诗《扶风豪士歌》
洛阳三月飞胡沙，洛阳城中人怨嗟。天津流水波赤血，
白骨相撑如乱麻。我亦东奔向吴国，浮云四塞道路赊。
东方日出啼早鸦，城门人开扫落花。梧桐杨柳拂金井，
来醉扶风豪士家。扶风豪士天下奇，意气相倾山可移。
作人不倚将军势，饮酒岂顾尚书期。雕盘绮食会众客，
吴歌赵舞香风吹。原尝春陵六国时，开心写意君所知。
堂中各有三千士，明日报恩知是谁。抚长剑，一扬眉，
清水白石何离离。脱吾帽，向君笑。饮君酒，为君吟。
张良未逐赤松去，桥边黄石知我心。
《戏赠郑溧阳》、《赠溧阳宋少府陟》
李斯未相秦，且逐东门兔。
宋玉事襄王，能为高唐赋。
常闻绿水曲，忽此相逢遇。