一望无垠的荒原。灌木、球仙人掌、滨藜和沙漠毒菊都暴露在阳光曝晒下，靠近地面的热浪扭曲了这副景象，似乎土黄色海洋在波动。
马蹄铁落在沙地上，溅起一小片尘土。
全副武装的骑兵停在旅人补给点附近。正午阳光下，战马和骑兵身上的黑色盔甲仿佛吸收了周围一切光源，暗沉而坚硬。作为克罗埃西亚乃至整个大陆最为精锐的战队，鹰骑兵的盔甲镶嵌了黑曜石作为施法媒介，在提升防护等级的同时，也让烈日行军不再闷热难耐。
为首长官头盔上插着一根鲜红色的尾羽。他转头，看向身边术士，得到对方颔首后，抬手下令，全体在这处水塘休整片刻。
侵入者很快在佣兵补给点驻扎下来，哨兵轮班几乎立刻就排好了——哪怕是休息时间，整支部队也纪律分明。一阵卸下头盔的响声后，补给点一时间只剩马匹饮水的动静。
“我们已经进入了半兽人的活动范围。”红尾羽的骑兵团长对铁面术士说。他看上去四十多岁，左侧眉骨处有一道泛白的陈年伤疤，胸甲上铭刻着象征王室的红十字雄鹰。
“请您务必保持警惕，不要离开营地。”他说。
长官并不清楚国王让这位受宠女术士跟随鹰骑兵行动的原因，只知道对方有任务在身，一旦稍有磕碰，恐怕他们难以向国王交代。
他看不到铁面具下，奥菲不屑的冷笑。
“我去周围设置风系法阵，隔绝气味。”术士像是没听到他的建议，说，“防止半兽人发现我们。”
见状，团长回头，准备叫副官陪同这位大人物一同行动。
“不用了。”奥菲说。
话音刚落，她脚下影子突然开始膨胀，扩大，如同一滩黑色、深不见底的漩涡——见此情形，团长努力克制住自己后退一步的冲动。
自那黑影中，一人一马逐渐浮现。他们浑身漆黑，看不出一丝生命气息，停滞在一种非自然的状态，骨骼关节僵硬扭曲，随着上升一点一点复原，直到重新恢复正常模样。
他们静静守卫在铁面术士身旁。无论是人或马，身体都保持诡异的静止，连最基础的呼吸起伏都察觉不到。
鹰骑兵团长下意识看向对方头盔上那狭小的视窗。那里面仍然是一片漆黑，只有一瞬，他觉得自己看到了一丝红光。
不要去思考这是什么东西，人类告诉自己，不要去想。
他识趣地退开，让术士自由活动。
一对轮值哨兵经过营地外围。片刻后，稍远处的灌木中，露出一小撮灰白色的毛。