星稀月明。这个时间，张树声和马英图也未闲着。
闸北及南市一些昏暗的街道上，不时出现几辆夜行的马车，挑着汽灯，“哒哒”飞驰。车夫都是短装打扮，一个个面容严肃，目不旁视。稍有点经验的人，不等车到眼前，就立刻会低头避让，自顾自埋首疾行，不敢张望。
“咳！咳！”
张贵生从不喝酒，但此刻却“咕咚”一声，将大半碗酒猛灌进了嘴里，哪知喉咙受不了烈酒的刺激，又将酒水顺着口鼻猛咳了出来。[]
“再，再给我倒上！”
“当家的，莫喝了！”
“娘们家家，知道什么？快倒酒！”
成亲七年，张贵生从未对妻子说过一句重话，今天却对身边亭亭而立、满脸忧色的女人有些不耐烦。但话刚出口，他便有些后悔，将妻子拉到身前，柔声道：“对不住，我不该冲你发脾气。”
女人温柔一笑，抚着他的鬓角道：“从前那么多沟坎，原都以为过不去的，最后，不是都走过来了？车到山前必有路，这一关也必定过得！”
注视着自己的女人，感受着她对自己的信赖，张贵生突然涌起无穷的信心，但顷刻间，那人的名字又浮现出来，这信心便重又毫无预兆地崩塌。他灰败着脸，喃喃道：“丽娘，这关只怕真过不去了......”
张贵生是北火车站附近一个小有名气的帮会首领。北火车站是京沪铁路的终点，这里日接送旅客超过万人，虽已客运为主，但货运列车每天进站也超过二十辆，自然需要大量的搬运工人，而左世安所在这个“黔帮”，就全部由搬运工人组成。
说是帮会，其实不过是一个结社自保的小组织。一共八十来人，都是贵州来的同乡，张贵生贵为“龙头”，也需要每天扛活，能挣多少便是多少，没其他额外的特殊待遇。这个组织除具备互助功能，救急济难，为保住饭碗，有时也不免要与新来者打杀争斗，总会有死伤，汤药费大家凑一凑，也不少付。虽没有工头抽佣，每人日剩也不过半个大洋。
每天半个大洋，每月就有十五块，这也足以让无数人眼馋。张贵生每日除抗包、装卸货物外，总要小心防备，看有无其他组织过来抢地盘。虽说大家都是穷人，本不该彼此残杀，但总有亲疏远近，若一时心存怜悯，放了别家进来，自家便不能活。所以，这心不能不硬，下手不能不狠。
这些日子，张贵生一直忧心忡忡，说起来，还是为地盘的事。
北站附近，如黔帮这样的组织，有差不多十几个，历来各挣各的，井水不犯河水，一直相安无事。但最近，专干“切货”买卖的白麻子，突然成了江北大亨顾竹轩的门生，竟对货站搬运业产生兴趣，接连下狠手，吞并了两家同样由搬运工人组成的帮会。不知道白麻子哪找来那么多狠人，两次都占到了绝对上风，另两家帮会死伤惨重，不得不退出了北站。
黔帮人数更多，而且拼杀更凶狠，不是没有护住地盘的本钱。白麻子虽异常狠毒，单他，张贵生也不畏惧，兵来将挡水来土掩就是，反正光脚的不怕穿鞋的。但有消息说，这是顾竹轩为打通铁路线，方便向上海滩输运鸦片烟膏，才指使白麻子挑起了纷争。如果实情真的如此，那黔帮这回恐怕就真碰上了铁板。
江北大亨顾竹轩，那是呼风唤雨的大人物，随便跺两脚，上海滩都得颤三颤。他门徒上万，政商军警各界都搭着天地线，凭一个小小的黔帮，连做他对手的资格都没有，又如何能与之相抗？
有相熟的早劝过他：“士安，黔帮几十号人再能打，毕竟不是王亚樵的斧头帮，很难成气候。你要在上海滩混，就得拜老头子、找靠山。有事，不要说师兄弟可以帮帮忙，就是闹出点大漏子，有势力的老头子哪个不是上通天、下通地的码子，到那时，闲话一句不就掩盖过去了！”
这话不用别人说，张贵生也明白。